¿Por qué los precios de los muebles están cayendo en medio de la inflación actual?

Tras el vertiginoso aumento de precios de los últimos años, los minoristas de muebles están experimentando una desaceleración en la recuperación tras la pandemia, en medio de la inflación persistente. Lazzoni Modern Furniture analizó datos de la Oficina de Estadísticas Laborales para determinar la causa de esta caída.

Según el Departamento de Trabajo, la inflación del mercado aumentó al 5,3 % en los 12 meses previos a agosto de 2021, un salto enorme, considerando que los picos de inflación habían promediado alrededor del 1,7 % durante los 10 años anteriores. La pandemia provocó graves problemas de envío y suministro, lo que generó interrupciones en la cadena de suministro. Los elevados costos que fabricantes y vendedores tuvieron que asumir debido a estas interrupciones en la cadena de suministro, sumados a la pérdida de ganancias que debían compensar, provocaron un aumento de los precios de los bienes y servicios, lo que impulsó la alta inflación.

Una encuesta de McKinsey & Company descubrió que, para fines de 2021, la mayoría de las empresas que experimentaban desafíos en la cadena de suministro habían aumentado sus inventarios , lo que significa que las empresas gastaron más para abastecerse.

Los desafíos económicos derivados de la pandemia impactaron fuertemente los precios de los muebles. Desde 2019, los precios de los muebles han experimentado cambios drásticos: los precios se dispararon significativamente en los 12 meses que terminaron en octubre de 2021, mientras el mundo lidiaba con el brote de COVID-19 (12%) y, para agosto de 2022, habían superado la tasa de crecimiento de la inflación del mercado, según un análisis interanual de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS).

Sin embargo, a medida que la economía estadounidense entró en recuperación en 2023, el gasto de los consumidores se desaceleró, mientras que los precios de la vivienda se dispararon, lo que tuvo un efecto dominó en el mercado inmobiliario. Posteriormente, los minoristas de muebles experimentaron caídas en sus ingresos, lo que llevó a las empresas a recortar drásticamente los precios de sus productos para impulsar las ventas.

Aunque la inflación provocada por la pandemia se ha calmado, la sorpresa por el precio suele afectar a los consumidores que aún recuerdan los precios prepandemia. Esto se debe a que los precios tienden a ser "rígidos a la baja", explicó a Vox Mike Konczal, director de análisis macroeconómico del Instituto Roosevelt, lo que significa que las empresas que suben sus precios no suelen volver a bajarlos.

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Los precios de los muebles han bajado, pero se mantienen muy por encima de los precios de 2018-2020

A pesar de la inflación en curso y la caída de los precios de los muebles, todavía están por encima de donde estaban entre 2018 y 2020.

Al principio, el precio de los muebles subió junto con la inflación, como todo lo demás durante el inicio de la pandemia. En 2020, los consumidores dedicaron más tiempo a mejorar sus espacios vitales, ya que la gente se confinaba en casa durante el pico del brote de COVID-19, que tuvo un impacto especialmente importante en el mercado inmobiliario.

Según datos de Comscore, una empresa de métricas de mercado, 74,2 millones de consumidores estadounidenses completaron una remodelación de vivienda en los 12 meses anteriores a agosto de 2020, un aumento de casi el 20 % en la actividad de remodelación de viviendas en comparación con el mismo período en 2019. La actividad descomunal en el mercado inmobiliario provocó picos astronómicos en los precios relacionados con la vivienda.

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"Con un mayor enfoque en el hogar debido a la pandemia, los precios de las viviendas subiendo a su nivel más alto registrado (casi un 20% interanual) y los precios de los materiales en algunos casos un 400% más altos o más que sus niveles prepandémicos, el importante crecimiento en el gasto total de los consumidores en mejoras del hogar no debería ser una sorpresa", escribió Mischa Fisher, economista jefe de Angi, una empresa de servicios para el hogar, en su informe "Estado del gasto en vivienda 2021" .

El precio de los muebles también aumentó. Los precios mensuales de los muebles para el hogar aumentaron un 1,6 % en enero de 2022. Durante el mismo período, los muebles y la ropa de cama aumentaron un 2,4 % intermensual.

Pronto, los costos de las viviendas y los muebles comenzaron a igualar el ritmo de la inflación general. En agosto de 2022, el costo de los muebles alcanzó un máximo del 27 % por encima de los precios de 2018. Un análisis más amplio de los precios del mercado en ese momento muestra que el aumento de 12 meses en el costo de los muebles fue del 12,8 % , en comparación con la tasa de inflación del 8,3 %, según el Departamento de Trabajo. Esto significó que la tasa anual de los precios de los muebles había superado la tasa de crecimiento anual de la inflación general del mercado.

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En 2023, los precios anuales de los muebles experimentaron la caída más rápida en 5 años.

En un momento dado, las variaciones en los precios de los muebles superaron la tasa de inflación de todos los bienes. Sin embargo, al cierre de 2023, los precios de los muebles han mostrado una tendencia a la baja constante. La inflación severa se ha desacelerado a medida que la economía estadounidense se recupera. En junio de 2023, la tasa de inflación anual descendió al 3,2%, un ritmo de cambio más lento que el máximo de los 12 meses anteriores, del 9,1%.

Las grandes empresas minoristas reportaron un aumento en las ventas gracias al aumento de precios en los bienes de consumo. Aun así, los clientes se estaban volviendo más selectivos en sus compras, probablemente debido a la recalibración de sus hábitos de gasto a medida que se recuperaban de los efectos de la pandemia.

Esta desaceleración fue evidente en el sector de mejoras para el hogar. Según CNN, el costo de la vivienda está en su nivel más alto en cuatro décadas. Las tasas hipotecarias en EE. UU. alcanzaron un máximo histórico del 7 % en el verano de 2023, un fenómeno provocado por diversos factores, como el continuo aumento de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal para evitar una recesión durante la pandemia (la agencia suspendió sus subidas de tasas de interés en octubre de 2023, manteniéndolas en el 5,4 % hasta finales de año).

Los altos precios del mercado inmobiliario han frenado el gasto del consumidor y, a su vez, han afectado a las tiendas de muebles. En 2023, muchas tiendas de muebles de alta gama experimentaron caídas significativas en sus ingresos. Williams Sonoma, por ejemplo, reportó una disminución interanual del 11,9% en las ventas, con una caída de los ingresos de sus marcas de muebles West Elm y Pottery Barn del 20,8% y el 10,6%, respectivamente. La desaceleración en las compras de viviendas y muebles ha hecho bajar los precios, ya que grandes minoristas, como Ikea, optan por reducir sus precios para atraer a los consumidores.

"Entramos en 2023 con precios más altos de lo que queríamos. Los bajamos a finales de 2023 y a principios de 2024. Los costes de suministro empezaron a bajar", declaró Jon Abrahamsson, director ejecutivo de Inter Ikea, al Financial Times .

Los precios de los muebles a finales de 2023 han caído al ritmo más rápido de los últimos cinco años, con una caída del 2,9 % entre octubre de 2022 y octubre de 2023. Cabe destacar que también es la primera vez que los precios de los muebles bajan en el mismo período. El ritmo general de descenso de los precios de los muebles ha superado la desaceleración de la inflación, lo que representa una recesión económica, especialmente en el mercado del mueble.

Pero incluso con la caída, los precios de los muebles se mantienen por encima de los niveles prepandemia. Recuerde que los precios de los muebles aumentaron un 12 % durante el primer año de la pandemia. Por lo tanto, es posible que los consumidores sigan viendo precios reducidos en el futuro previsible.

Escrito por: Natasha Ishak